8 août 1969. Iain McMillan prend la photo de la pochette d'Abbey Road, le dernier album enregistré par les Beatles.

Publié par Jean-Laurent Turbet sur 8 Août 2025, 09:43am

Catégories : #Musique, #Pop, #AbbeyRoad

8 août 1969. Iain McMillan prend la photo de la pochette d'Abbey Road, le dernier album enregistré par les Beatles.

Il y a 56 ans, le 8 août 1969, à 11h30, le photographe Iain McMillan (1938-2006) va prendre la photo d'album la plus célèbre au monde, celle de l'album Abbey Road des Beatles. C'est Paul McCartney qui a eu l'idée et qui a fait un croquis des 4 traversant le passage.

C'est donc ce 8 août 1969 qu'a lieu la séance. Seulement 6 photos seront prises (voir plus bas) en moins de 10 minutes, le photographe juché sur un escabeau, et c'est la 5ème qui deviendra la couverture de l'album.

Le soleil tape doucement sur Abbey Road en ce jour d’août. Devant le célèbre studio, quatre silhouettes se détachent.

Première photo, John prend la tête, imperturbable, veste blanche, pantalon blanc, chaussures blanches et démarche assurée. Derrière lui, Ringo avance d’un pas mesuré, costume sombre impeccable. Paul suit en sandales, l’air détendu, cigarette en main droite, et George ferme la marche, décontracté dans sa chemise et son pantalon en jean.

Une Mercedes quitte lentement le parking du studio derrière eux, mais personne ne semble y prêter attention. John regarde ailleurs, comme absorbé par une pensée, tandis que Paul et George sont saisis en plein mouvement, les jambes encore suspendues dans l’air.

Deuxième photo, le petit groupe revient ensuite dans la même formation. L’alignement est bon, les distances entre eux parfaites… mais seul John pose vraiment un pas complet. Iain Macmillan, perché sur son escabeau au milieu de la route, attend le cliché idéal.

Troisième passage : les quatre avancent d’un pas décidé, toujours de gauche à droite. Cette fois, leurs foulées sont franches, mais ils se sont trop décalés vers la gauche de la chaussée. Derrière, la patience des automobilistes est mise à l’épreuve : un taxi, deux camionnettes et un bus à impériale attendent leur tour pour passer. Paul, désormais, a ôté ses sandales. Il marche pieds nus, détail qui deviendra l’un des symboles les plus commentés de la pochette.

Quatrième tentative. Changement de sens : les Beatles traversent de droite à gauche. Paul, Ringo et George sont en plein mouvement, les jambes en suspens. La circulation a repris, mais le bus s’est arrêté, comme pour savourer la scène. Les passagers observent, amusés, ce qui deviendra bientôt une image culte.

Puis, enfin, la cinquième photo (qui sera la photo choisie pour la pochette de l'album). L’instant parfait. Paul tient une cigarette, unique fois de la série. Les quatre jambes sont parfaitement synchronisées, comme si elles suivaient la même partition invisible.

Au-dessus de la tête de Paul, trois hommes observent la scène : Alan Flanagan, Steve Millwood et Derek Seagrove, décorateurs d’intérieur qui rentrent tranquillement de déjeuner.

Sur la droite, entre les têtes de John et Ringo, un touriste américain, Paul Cole, s’immortalise par hasard sur l’image.

Une sixième photo est tout de même tentée. Ringo se trouve légèrement trop en retrait derrière John. Le bus, lui, a déjà fait demi-tour. La magie était déjà passée.

Après cette séance éclair, Iain Macmillan s’éloigne pour photographier un panneau routier, destiné au verso de la pochette. Il le trouve au coin d’Alexandra Road. Alors qu’il cadre, une jeune fille en robe bleue traverse. Agacé, Iain peste contre ce contretemps. Mais le destin est joueur : cette image imprévue sera finalement retenue pour illustrer l’arrière de l’album.

Le mur portant le panneau sera démoli quelques années plus tard, effaçant un autre petit morceau de l’histoire.

Il n'en reste pas moins que c'est certainement la pochette d'album la plus connue au monde. Parodiée des milliers de fois.

Qui ne se fait pas photographier de profil (à 4 si possible !) lorsqu'il traverse ce passage ?

On retrouve aujourd'hui cette image en pin's, sur les mugs et sur les t-shirts des ados comme si cette image n'avait pas près de 60 ans. Peut-être parce que les Beatles sont intemporels et représentent cette période de liberté en construction dont nous sommes si loin aujourd'hui.

(à titre perso j'aime bien la photo avec la petite vieille qui vient leur parler tranquillement avant la séance).

L'album Abbey Road sort le 12 septembre 1969 en France, le 26 septembre 1969 au Royaume-Uni, et le 1er octobre aux États-Unis et au Canada.

Bien que sa sortie précède celle de Let It Be, paru en mai 1970, c'est le dernier album enregistré par les Beatles.

Le 20 août 1969, les quatre Beatles sont réunis pour la toute dernière fois en studio et, le 20 septembre, au moment où le disque est sur le point de paraître, John Lennon met fin au groupe en lui annonçant son départ, qui sera officialisé par Paul McCartney le 10 avril 1970 dans une interview au Daily Mirror.

The Dream is over comme le chante John Lennon, même si Abbey Road est l'un des tout meilleurs, sinon le meilleur album des Beatles.

The end.

Jean-Laurent Turbet