Le Monde Imaginal selon Henry Corbin.

Publié par Jean-Laurent Turbet sur 30 Décembre 2025, 07:30am

Catégories : #FrancMaçonnerie, #HenryCorbin, #Imaginaire, #Initiation, #Symbolique, #Symboles, #Esotérisme, #Spiritualité, #Islam, #Soufisme

Le Monde Imaginal selon Henry Corbin

J’ai souhaité faire un article relativement court (et compréhensible) à propos d’un concept créé par Henry Corbin (1903-1978), qui fut un philosophe, islamologue et historien des spiritualités de grand renom et dont l’œuvre m’a marqué.

Henry Corbin fut le premier traducteur en français de Martin Heidegger (Qu'est-ce que la métaphysique ?) et fut un élève et disciple d'Etienne Gilson et de Louis Massignon.

Son œuvre est intéressante pour tous ceux qui sont en quête spirituelle et cherchent à mieux appréhender la démarche.

Il est un grand spécialiste de l’Islam, de la pensée islamique, de la philosophie islamique, de l'Iran, du Chiisme et du soufisme, et donc à ce titre il nous intéresse tout particulièrement.

Henry Corbin fut d’ailleurs un franc-maçon passionné.

Il fut initié au sein de la loge Les Compagnons du Sept N°3, de la Grande Loge nationale Française Opéra (aujourd'hui GLTSO), le 5 mai 1962, puis Compagnon en 1963 et Maître en 1964.

Dans le Rite écossais rectifié il devint maître écossais de Saint André en 1972, écuyer novice en janvier 1973 et Chevalier bienfaisant de la cité sainte (CBCS) le 15 septembre 1973, avec le nom d'ordre de Eques ab insula viride.

Puis il rejoint loge Le centre des amis N°1 de la Grande loge nationale française (GLNF) en 1974, et fut membre du Grand Prieuré des Gaules (GPDG) et d'un Chapitre de la Sainte Arche royale de Jérusalem ; en 1975, il fut nommé membre honoraire de la Loge nationale de recherche Villard de Honnecourt et le 7 juillet 1978 il fut reçu membre de la Grande loge du Royal Order of Scotland à Édimbourg.

L’œuvre de Henry Corbin occupe une place singulière dans la pensée contemporaine.

Corbin a donc forgé un concept devenu central pour comprendre à la fois la mystique (islamique entre autres), la fonction du symbole et la nature de l’expérience spirituelle : celui de monde imaginal.

Cette notion, souvent mal comprise ou réduite à une théorie de l’imaginaire, constitue en réalité une affirmation ontologique forte, engageant une vision complète de l’être, de la connaissance et de l’initiation.

Le monde imaginal n’est ni une métaphore, ni un simple outil herméneutique : il est, pour Henry Corbin, un mode de réalité irréductible, situé entre le sensible et l’intelligible, et absolument nécessaire pour penser le symbole, la révélation et l’initiation. Ce qui est très important pour nous.

Le monde imaginal : un ordre de réalité intermédiaire

Henry Corbin emploie le terme imaginal pour traduire l’arabe ʿālam al-mithāl, littéralement « monde des formes ».

Il insiste d’emblée sur la nécessité de distinguer radicalement l’imaginal de l’imaginaire, tel que la modernité l’a défini. L’imaginaire est, dans l’acception courante, le domaine du subjectif, de la fiction, de l’illusion ou du fantasme.

À l’inverse, l’imaginal désigne un plan de réalité objectif, doté de ses propres lois, de ses formes et de ses habitants.

Ce monde imaginal se situe entre le monde sensible (ʿālam al-shahāda), accessible par les sens et le monde intelligible pur (ʿālam al-ʿaql), domaine des essences abstraites.

Il est donc un monde intermédiaire, que la tradition islamique nomme barzakh, terme signifiant à la fois seuil, isthme et séparation conjonctive. Le barzakh unit ce qu’il distingue : il permet au spirituel de prendre forme, et à la forme de devenir spirituelle.

L’imagination créatrice comme organe de connaissance

L’accès au monde imaginal ne relève ni de la perception sensible ni de la raison discursive.

Il suppose une faculté spécifique que Corbin nomme imagination créatrice (imaginatio vera). Cette imagination n’invente pas arbitrairement des images ; elle perçoit des formes réelles appartenant à l’ordre imaginal.

Il s’agit donc d’un véritable organe de connaissance, au même titre que les sens ou l’intellect, mais orienté vers un plan particulier de l’être. Cette faculté permet de voir des figures angéliques, des architectures spirituelles, des paysages symboliques et des récits visionnaires dotés d’une cohérence interne.

Dans cette perspective, les visions prophétiques, les récits mystiques ou les expériences initiatiques ne sont ni des hallucinations ni des constructions psychologiques, mais des expériences cognitives légitimes, dès lors qu’elles relèvent du monde imaginal.

Le monde imaginal dans la mystique islamique

Le concept corbinien s’enracine profondément dans la mystique islamique, en particulier dans la théosophie d’illumination (ishrâq) et la gnose iranienne.

Chez des auteurs comme Suhrawardî ou Ibn ‘Arabî, le ʿālam al-mithāl est le lieu par excellence des théophanies, c’est-à-dire des manifestations du divin sous forme de figures.

Ce monde est peuplé d’anges, d’âmes, de symboles vivants.

Il est aussi le lieu de l’Ange personnel, figure centrale chez Corbin : un guide spirituel, à la fois transcendant et intimement lié à l’âme humaine, qui révèle à chacun sa vocation singulière.

L’herméneutique propre à ce monde est le ta’wîl, interprétation spirituelle qui ne se contente pas d’expliquer un symbole, mais qui reconduit l’âme vers son origine. Le sens n’est pas abstrait : il se donne à voir, à contempler, à rencontrer, dans le monde imaginal.

Le monde imaginal et la fonction du symbole

Pour Henry Corbin, le symbole n’est jamais un simple signe conventionnel. Il est une forme réelle, appartenant au monde imaginal, qui rend présent ce qu’il signifie. Le symbole ne renvoie pas seulement à autre chose : il est le lieu même de la rencontre entre le visible et l’invisible.

Cette conception permet de comprendre pourquoi la modernité, en réduisant le symbole à l’allégorie ou au code, a profondément appauvri l’expérience religieuse et initiatique. En niant l’existence du monde imaginal, elle a privé le symbole de sa puissance ontologique.

Une clé de lecture pour la symbolique maçonnique

Transposée (avec prudence), la notion de monde imaginal éclaire de manière féconde la symbolique maçonnique.

Le rituel, le Temple, les parcours initiatiques ne sont pas de simples mises en scène pédagogiques : ils constituent des dispositifs symboliques opératifs, destinés à transformer la conscience.

Le Temple maçonnique, espace matériel, devient par le rite un espace qualifié, orienté, hiérarchisé, chargé de significations vécues. Les voyages, les paroles, les gestes, les lumières forment une géographie intérieure qui relève pleinement de l’ordre imaginal.

À ce niveau, le symbole cesse d’être un objet d’explication pour devenir une réalité habitée. Le pavé mosaïque, la lumière, le relèvement, les colonnes ne sont pas des idées : ce sont des formes qui travaillent l’initié, à condition qu’il accepte d’entrer dans leur dimension imaginale. Et qu'il accepte de les vivre !

Comparaisons : Jung, Eliade et Guénon

J'ai trouvé intéressant de me livrer à une petite comparaison rapide avec trois auteurs qui nous sont chers également, Carl Gustav Jung, Mircea Eliade et René Guénon.

1. Henry Corbin et Carl Gustav Jung

Jung reconnaît l’autonomie des images et la profondeur des symboles, qu’il rattache aux archétypes de l’inconscient collectif. Toutefois, ces images demeurent fondamentalement psychiques. Corbin, au contraire, refuse toute réduction psychologique : l’ange, la vision, le symbole ne sont pas des productions de l’inconscient, mais des rencontres avec un monde réel.

2. Henry Corbin et Mircea Eliade

Eliade a magistralement décrit les structures du sacré, les hiérophanies et les régimes symboliques de l’humanité religieuse. Son approche est cependant principalement historico comparative. Corbin va plus loin en affirmant explicitement l’existence ontologique du monde imaginal et en proposant une herméneutique spirituelle vécue.

3. Henry Corbin et René Guénon

La comparaison avec René Guénon est la plus délicate car tous deux refusent le réductionnisme moderne et reconnaissent une hiérarchie des plans de réalité. Cependant, Guénon se montre très réservé vis-à-vis de l’imagination, qu’il associe volontiers au psychisme inférieur et au risque d’illusion. Corbin, au contraire, réhabilite l’imagination créatrice comme organe spirituel légitime, capable d’accéder à un monde intermédiaire réel.

Conclusion (provisoire)

Le monde imaginal, tel que l’a pensé Henry Corbin, constitue l’une des tentatives les plus rigoureuses et les plus audacieuses pour sauver le symbole, la vision et l’initiation de leur dissolution moderne.

En affirmant l’existence d’un monde intermédiaire, réel mais non matériel, Corbin rend à l’expérience spirituelle sa profondeur ontologique et à l’imagination sa dignité cognitive.

À une époque dominée par le psychologisme et le positivisme, le monde imaginal apparaît ainsi comme un lieu de résistance métaphysique, mais aussi comme une clé pour comprendre, vivre et transmettre les grandes traditions symboliques, qu’elles soient mystiques ou initiatiques. Et, évidemment, maçonniques.

Jean-Laurent Turbet

Bibliographie commentée

Quelques Œuvres d'Henry Corbin

Corbin, Henry — L’Imagination créatrice dans le soufisme d’Ibn ‘Arabî
Ouvrage central pour comprendre la notion de monde imaginal. Corbin y montre que l’imagination n’est pas une faculté illusoire, mais un organe de perception spirituelle, indispensable à la théophanie et à l’herméneutique mystique.

Corbin, Henry — Corps spirituel et Terre céleste
Essai majeur sur la géographie sacrée et les mondes intermédiaires. Le thème du barzakh y est approfondi, notamment dans ses implications eschatologiques et visionnaires.

Corbin, Henry — En Islam iranien, vol. I à IV
Somme monumentale. Ces volumes fournissent l’arrière-plan doctrinal complet du monde imaginal à travers la gnose iranienne, l’angélologie et la théosophie d’illumination.

Corbin, Henry — Temple et contemplation
Ouvrage particulièrement pertinent pour un lectorat maçonnique : Corbin y articule symbolisme du Temple, vision spirituelle et intériorisation du sacré. Ce livre constitue un testament, et plus précisément le testimonium (témoignage) chevaleresque d’Henry Corbin. Le lecteur assiste là à l’authentique « confluent des deux mers » : la tradition occidentale templière et la tradition orientale du Temple. L’ouvrage constitue cette confluence érudite entre la tradition chevaleresque de l’Occident et la fotowwat (Compagnons Chevaliers) de la tradition orientale.

Corbin, Henry — Histoire de la philosophie islamique
La philosophie en terre d'Islam n'a pas seulement recueilli l'héritage des Grecs. Son rôle dans l'histoire ne s'est pas achevé avec Averroès. Jusqu'à nos jours, elle n'a cessé d'engendrer une des plus riches métaphysiques qui soient. Henry Corbin fait plus ici que nous révéler les moments de cette longue histoire.

Sources mystiques islamiques

Ibn ‘Arabî — Les Illuminations de La Mecque (al-Futûhât al-Makkiyya)
Texte fondamental de la métaphysique soufie. Le monde imaginal y apparaît comme un niveau structurant de la réalité, condition de toute vision prophétique.

Suhrawardî — Le Livre de la sagesse orientale (Hikmat al-Ishrâq)
Fondement de la théosophie de la Lumière. Le monde intermédiaire y est pensé comme un univers de formes lumineuses, accessible à l’âme purifiée.

Comparaisons et éclairages contemporains

Jung, Carl Gustav — Types psychologiques ; Psychologie et alchimie
Indispensable pour mesurer la proximité et la divergence entre archétypes psychiques et symboles imaginals. À lire avec l’appareil critique de Corbin.

Eliade, Mircea — Images et symboles ; Le Sacré et le Profane
Approche structurale et comparatiste du symbole religieux. Complément utile pour situer Corbin dans le champ de l’histoire des religions.

Guénon, René — Symboles fondamentaux de la Science sacrée
Référence majeure sur le symbolisme traditionnel. À confronter avec Corbin pour comprendre la tension entre méfiance envers l’imagination et reconnaissance des états subtils.

Liste des livres de Henry Corbin - Amiscorbin.com

Liste détaillée de tous les livres de Henry Corbin. Ressources bibliographiques sur Henry Corbin avec les tables des matières et les couvertures.

https://www.amiscorbin.com/livres-de-henry-corbin/

Les livres d'Henry Corbin

BARZAKH

Association des amis de Henry et Stella Corbin

Henry Corbin (1903-1978) philosophe et orientaliste - Site officiel de l'Association des amis de Henry et Stella et Corbin de Paris.

https://www.amiscorbin.com/

Le site de l'association des amis de Henry et Stella Corbi

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