Qui n'a jamais vibré avec Mowgli, Bagueera et Baloo, soit en lisant le "Livre de la Jungle", soit en regardant le dessin animé du frère Walt Disney?

Ce livre d'aventure est du à la plume alerte de Rudyard Kipling, certainement le romancier le plus populaire de son temps.

Voyageur infatigable, écrivain prolixe et reconnu, il refuse pourtant d'être anobli mais accepte, en 1907, le prix Nobel de littérature.

Né à Bombay en 1865, il est un pur produit de l'Empire brtiannique. Conservateur dans l'âme, il ne cessera de chanter la grandeur de l'Angleterre et de ses colonies. George Orwel l'a même qualifié de «prophète de l'impérialisme britannique».

Homme d'un temps aujourd'hui révolu il n'en laisse pas moins une oeuvre d'une richesse et d'une profondeur rarement égalée que l'on peu relire avec un plaisir toujours aussi intense.

Rudyard Kipling est également l'un des écrivains francs-maçons les plus connus.

Il a été initié le lundi 5 avril 1886 au sein de la loge "Hope of perseverance" N°782 à Lahore (en Inde) qui appartient à la Grande Loge Unie d'Angleterre. C'est sa "Loge Mère", la "Mother Lodge" du poème du mêm nom. Il devient Compagnon le lundi 3 mai 1886 et Maître le lundi 6 décembre 1886.

Il ne cessera jamais de se souvenir avec nostalgie de sa loge mère : "Il y avait Rundle, le chef de gare, Beazelay, des voies et travaux, Ackman, de l'intendance, Donkin, de la prison, Et Blacke, le sergent instructeur (...) Dehors, on se disait : «Sergent !, Monsieur !, Salut !, Salaam !», Dedans, c'était : «Mon Frère», et c'était très bien ainsi. Nous nous rencontrions sur le Niveau et nous nous quittions sur l'Equerre, Moi, j'étais Second Diacre dans ma Loge-Mère, là-bas !"

Mais sa vie maçonnique fut longue et active et au gré de ses déplacements il appartint à beaucoup d'autres loges maçonniques. Je voudrais ici citer :

- La loge "Independence with Philanthropy" N° 391 à Allahabad ( État de l'Uttar Pradesh en Inde), du 17 avril 1888 au 31 décembre 1895.

- La loge "Cannongate Kilwinning" N°2, le 4 octobre 1889 ou il fut membre d'honneur.

- La loge "Emergency" à Bloemfontain en Afrique du Sud en 1900. Il retrouve dans cette loge le frère Conan Doyle (le "père" de Sherlock Holmes) qui était alors médecin-officier.

- La loge "Authors'" N° 3456 de 1918 à 1928.

- La loge "Les Bâtisseurs des Cités Silencieuses" N°12, de la Grande Loge Nationale et Indépendante pour la France et les Colonies Françaises à Saint-Omer (France) de janvier 1922 à sa mort en 1936.

- La loge "Builders of the Silent Cities" N° 4948 à Londres.

(Pour avoir des information très complètes, je vous invite à lire les articles d'Henry Carr intitulés "Kipling and the Craft" dans les N° 77 et 78 du bulletin de la Loge de Recherche "Quatuor Coronati" N° 2076 (Ars Quatuor Coronatorum) de la Grande Loge Unie d'Angleterre d'où j'ai extrait les éléments ci-dessus).

Rudyard Kipling est toujours très populaire, y compris en France, parmi les francs-maçons. Une loge de la Grande Loge de France porte d'ailleurs le titre distinctif de Rudyard Kipling.

Les allusions à la Franc-Maçonnerie ponctuent régulièrement l'oeuvre de Kipling. Dans "Kim" (1901), le jeune héros, Kimball O'Hara,  fils d'un ancien soldat irlandais au service de la couronne d'Angleterre, reçoit pour tout héritage, à  la mort de son père, des documents qui le recommandent à l'armée britannique et à une loge maçonnique. Dans "L'homme qui voulut être Roi", les deux héros, Daniel Dravot et Peachy Carnehan, se reconnaissent comme frères grâce à leurs signes et attouchements de francs-maçons...

Le frère Rudyard Kipling est passé à l'Orient éternel le 18 janvier 1936 et ses cendres reposent désormais dans le Poets' Corner de l'abbaye de Westminster.

La période de vacances est tout à fait propice à la lecture (ou à la relecture) de Kipling. Alors surtout ne nous privons pas de ce bonheur...

Et, en tant que père, je ne peux m'empêcher de conclure cet article avec ces quelques vers tirés de son très émouvant poème, "If"...:  "Si tu peux voir détruit l'ouvrage de ta vie, Et sans dire un seul mot te mettre à rebâtir, Ou perdre d'un seul coup le gain de cent parties, Sans un geste et sans un soupir; (...) Alors les Rois, les Dieux, la Chance et la Victoire, Seront à tout jamais tes esclaves soumis, Et, ce qui est mieux que les Rois et la Gloire, Tu seras un homme, mon fils"...

Belle leçon de courage, de persévérance et d'humilité à méditer chaque jour...

Pour aller plus loin :

° "Dans l'Intérêt des Frères", textes de et sur Rudyard Kipling, sur ce site.
° Rudyard Kipling, sur Wikipedia.
° The Kipling Society, an anglais.
° "If", de Rudyard Kipling, en anglais.
° "Si", de Rudyard Kipling, en français.
° "La Loge Mère" et "The Mother Lodge", de Rudyard Kipling, en français et en anglais.
° Rudyard Kipling and his masonic career, en anglais.
° Le site de la Grande Loge Unie d'Angleterre, en anglais.
° Les livres de Rudyard Kipling, sur le site de la FNAC.
° Quelques livres de Kipling, sur ebooks gratuits.
° "Si", mis en musique et chanté par Bernard Lavilliers.