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Les « Oeuvres » de Joseph de Maistre

Eloge d'un maudit

Il condamna la Révolution française, la démocratie et les idées nouvelles. Difficile de trouver plus réac et moins fréquentable que Joseph de Maistre. Et pourtant les raisons ne manquent pas de le lire. Explications

Connaissez-vous Joseph de Maistre ( 1753-1821 ) ? Non, bien sûr, puisqu'il n'y a pas  aujourd'hui d'auteur plus maudit. Oh, sans doute, vous en avez vaguement entendu parler comme du monstre le plus réactionnaire que la terre ait porté, comme un fanatique du trône et de l'autel, comme un ultra au style fulgurant, sans doute, mais tellement à contre-courant de ce qui vous paraît naturel, démocratique, sacré, et même tout simplement humain, qu'il est urgent d'effacer son nom de l'histoire normale. Maistre ? Le diable lui-même. Baudelaire, un de ses rares admirateurs inconditionnels, a peut-être pensé à lui en écrivant que personne n'était plus catholique que le diable. Ouvrez un volume de Maistre, vous serez servis. Maudit, donc, mais pas à l'ancienne, comme Sade ou d'autres, qui sont désormais sortis de l'enfer pour devenir des classiques de la subversion. Non, maudit de façon plus radicale et définitive, puisqu'on ne voit pas qui pourrait s'en réclamer un seul instant. La droite ou même l'extrême-droite ? 

Pas question, c'est trop aristocratique, trop fort, trop beau, effrayant. La gauche ? La cause est entendue, qu'on lui coupe la tête. Les catholiques ? Allons donc, ce type est un fou, et nous avons assez d'ennuis comme ça. Le pape ? Prudent silence par rapport à ce royaliste plus royaliste que le roi, à ce défenseur du Saint-Siège plus papiste que le pape. Vous me dites que c'est un des plus grands écrivains français ? Peut-être, mais le style n'excuse pas tout, et vous voyez bien que son cas est pendable. Maistre ? Un Sade blanc . Ou, si vous préférez, un Voltaire retourné et chauffé au rouge. D'où l'importance, pour les mauvais esprits en devenir, de ce recueil de certaines des oeuvres les plus importantes de ce maudit comte, «Considérations sur la France», «les Soirées de Saint-Pétersbourg», «Eclaircissements sur les sacrifices», chefs-d'oeuvre rassemblés et présentés admirablement par Pierre Glaudes, avec un dictionnaire fourmillant d'informations et de révélations historiques. Vous prenez ce livre en cachette, vous l'introduisez dans votre bibliothèque d'enfer, le vrai, celui dont on n'a aucune chance de sortir. Ne dites à personne que vous lisez Joseph de Maistre. 

Plus réfractaire à notre radieuse démocratie, tu meurs. Cioran, en bon nihiliste extralucide, lui a consacré, en 1957, un beau texte fasciné, repris dans « Exercices d'admiration» ( Gallimard , coll. « Arcades », 1986 ) . Il reconnaît en lui « le génie et le goût de la provocation », et le compare, s'il vous plaît, à saint Paul et à Nietzsche. Bien vu. Le plaisir étrange qu'on a à le lire, ditil, est le même qu'à se plonger dans  Saint-Simon. Mais, ajoute Cioran, « vouloir disséquer leur prose, autant vouloir analyser une tempête ». Le style de Maistre ? Voici : «Ce qu'on croit vrai, il faut le dire et le dire hardiment ; je voudrais, m'en coûtât-il grand-chose , découvrir une vérité pour choquer tout le genre humain : je la lui dirais à brûle-pourpoint .» Feu, donc, mais de quoi s'agit-il ? Evidemment, encore et toujours, du grand événement qui se poursuit toujours, à savoir la Révolution française, dont Maistre a subi et compris le choc comme personne, devenant par là même un terroriste absolu contre la Terreur. Ecoutez ça : « Il y a dans la Révolution française un caractère satanique qui le distingue de tout ce qu'on a vu et peut-être de tout ce qu'on verra. » Cette phrase est écrite en 1797, et, bien entendu, le lecteur moderne bute sur «satanique», tout en se demandant si, depuis cette définition qui lui paraît aberrante, on n'a pas vu mieux, c'est-à-dire pire. Dieu aurait donc déchaîné Satan sur la terre pour punir l'humanité de ses crimes liés au péché originel ? 

Tablier maçonnique de Joseph de Maistre

Philippe Sollers

Publié dans le Nouvel Observateur - 2224 - 21/06/2007

L'avis de l'éditeur :
Philosophe, juriste, sociologue avant la lettre, Joseph de Maistre (1750-1821), premier critique d’envergure de la Révolution française, fait partie des penseurs qui ont eu la plus grande influence sur les débats d’idées tout au long du xixe siècle et même encore au xixe.
Contre-révolutionnaires, antimodernes, utopistes romantiques… Qu’ils soient ses admirateurs ou ses détracteurs, très nombreux sont ceux qui ont cru devoir se situer par rapport à sa pensée : Lamennais, Ballanche, Lamartine, Vigny, Sainte-Beuve, les saint-simoniens, Baudelaire, Barbey d’Aurevilly, Auguste Comte, Taine, Renan, Maurras, Bloy, Carl Schmitt, Cioran, etc. C’est pourquoi son œuvre est une entrée de choix dans les débats idéologiques et les grands questionnements politiques du monde moderne : les droits de l’homme, la démocratie, les liens du politique et du religieux, la peine de mort, la guerre…

Joseph de Maistre n’est pas seulement un penseur de premier plan, c’est un véritable écrivain qui ravira les amateurs du beau style et du bel esprit dans la tradition des salons du xviiie siècle, où triomphait l’art de la conversation.
Ses « saillies perpétuelles » qui « tiennent le bon sens sur le qui vive » (Sainte-Beuve) sont en effet rehaussées par une langue réellement admirable : causticité, imagination, acuité intellectuelle, toutes ces qualités font qu’on ne lit plus Bonald, par exemple, mais qu’on relit Maistre, ce « prosateur magnifique », auteur d’ouvrages « d’un style et d’une construction admirables », selon Valéry himself.

Destiné à un large public, intéressant en particulier les étudiants de plusieurs disciplines (littérature, histoire, sciences politiques, philosophie,  sociologie, droit), cette édition, reprenant les principales œuvres de Joseph de Maistre et comprenant un dictionnaire permettant de s’initier aux notions-clés de sa pensée, constitue un travail scientifique novateur.
Pour la première fois, un choix d’œuvres de Maistre est publié dans le respect scrupuleux des manuscrits. Il comprend non seulement des inédits mais un ample apparat savant, chaque texte étant accompagné d’une introduction qui en présente les enjeux et d’une ample annotation qui en éclaire les difficultés. On trouve enfin un choix de variantes, souvent très éclairantes pour entrer dans les mécanismes de la création intellectuelle.

Ce volume réunit un choix des œuvres les plus célèbres de Maistre – Considérations sur la France, Essai sur le principe générateur…, Soirées de Saint-Pétersbourg, Éclaircissement sur les sacrifices – mais aussi des textes moins connus – Six paradoxes, Sur le protestantisme – qui n’ont jamais été réédités depuis leur édition originale.
De surcroît, l’ouvrage comprend un Dictionnaire (200 pages, 150 entrées environ) pour lequel Pierre Glaudes a sollicité la collaboration de deux autres éminents spécialistes de l’auteur. Cette entreprise, ambitieuse, permet de confronter Maistre aux philosophes et penseurs par rapport auxquels il se situe, de Platon à Voltaire, en passant par Hippocrate, Origène, Plutarque, saint Augustin, saint Thomas d’Aquin, Bacon, Malebranche, Bossuet, Locke, Hume, Rousseau, etc.


L’ouvrage est édité sous la direction de Pierre Glaudes, professeur de littérature française à l’université de Toulouse II.


Le Livre :
"Oeuvres" de Joseph de Maitre
Editions Robert Laffont
Collection "Bouquins"
ISBN : 222109543X 
Prix public : 32€
Prix FNAC : 30,40€